Le plateau volcanique de Chastel-Marlhac est riche d’histoires et légendes.

Outre les histoires de fées, de trésors cachés, certains n’ont pas hésité à qualifier ce site de "Haut lieu de France", il a porté les noms de Castrum Méroliacum, Méroliacense, Marlhaci et Chastel-Marlhac. Ce promontoire était idéal pour y établir une place forte facile à défendre. Les Romains s’y installèrent, de nombreux vestiges subsistent. Il a été une des seules résistances au pillage de l’Arvernie en 532 par les soldats de Clovis.

Les falaises d’orgues basaltiques ont permis de protéger ce petit village des attaques des assaillants. Le siège aurait pu tenir plusieurs années sans l’imprudence de quelques habitants qui furent pris en otage. L’atout majeur de Castrum Miroliacum tenait d’une agriculture possible sous la protection du promontoire de lave, et de la présence « d’un grand lac d’une eau limpide, très agréable à boire » qui correspond aujourd’hui à une petite zone humide appelée "Le Lac" (environ 8 ha à l’époque).

A partir de ce plateau, vous pouvez découvrir le paysage bocager typique de l’ouest du Cantal.

Ce plateau est un site inscrit au titre des paysages.

Les actions du CEN Auvergne

Le CEN Auvergne préserve depuis 2006 avec la commune une petite zone humide (le Lac) réduite aujourd’hui
à un demi hectare. en effet, d'après les archives, la zone humide occupait une surface beaucoup plus
importante il y a plusieurs dizaines d'années. Elle est aujourd'hui un refuge important pour le crapaud calamite,
espèce phare du plateau de Chastel.

Une conférence-sortie sur le lac et les amphibiens, ainsi qu’un chantier bénévole ont été réalisés en 2010
en lien avec l’association des quatre saisons marlhacoises. Les travaux ont permis de débroussailler une partie
des berges. Depuis, d'autres sorties découverte des amphibiens ont eu lieu, notamment en 2016.
Un panneau explicatif sur le site et sa gestion a été mis en place en 2018.
Le site bénficie d'un nouveau plan de gestion depuis mars 2019. De nouvelles actions sont au programme pour préserver cette zone humide temporaire.