La rivière Allier est l'une des dernières rivières sauvages d'Europe. Abritant un patrimoine naturel et paysager de grande qualité, et garante d'une ressource en eau vitale pour l'économie locale, sa protection et sa valorisation ont été intégrées dans de nombreux programmes depuis 20 ans. Le Conservatoire d'espaces naturels d'Auvergne est impliqué depuis ses débuts dans la préservation et la restauration de son fonctionnement (dynamique fluviale) et celle de ses milieux naturels. 

Une rivière encore exceptionnelle

L'Alllier peut faire figure d'exception en France voire même en Europe de l'Ouest. Rares en effet sont les rivières dont le fonctionnement naturel, autour d'une dynamique fluviale encore active, n'a pas été complètement perturbé par les aménagements et les activités humaines. Si l'Allier n'est pas épargnée, elle présente encore des zones importantes de libre évolution fluviale, sources de services écosystémiques, base d'une diversité de milieux et de paysages exceptionnels.

Les enjeux autour de l'Allier

• La nappe alluviale : d'une superficie de 380 km² entre Brioude et le Bec d'Allier, la plaine alluviale de l'Allier contient une nappe d'eau superficielle qui accompagne la rivière. Grâce à la dynamique fluviale et aux bienfaits de la végétation qui apporte une protection naturelle, la ressource en eau qu'elle constitue est de bonne qualité et fournit de l'eau potable à 60% des habitants du bassin de l'Allier aval ( 715 000 personnes). Elle constitue donc un des principaux enjeux à défendre sur le val d'Allier : directement liée à la rivière, elle est influencée qualitativement et quantitativement par toute modification majeure de son lit !
• La dynamique fluviale : une rivière évolue à la fois sous l'effet du transport liquide (déplacement de l'eau amont-aval et transversal) et du transport solide. Cela permet à la rivière de dissiper son énergie en érodant ses berges ou son lit, transportant ses sédiments, modifiant son lit, etc. Un espace de mobilité doit ainsi être respecté pour permettre à la rivière de dissiper son énergie naturellement !
• La biodiversité : la rivière Allier est source d'une biodiversité remarquable, assurée par la diversité de paysages et des milieux façonnés par la dynamique fluviale. De nombreuses espèces y trouvent refuges : dans un milieu fortement dessiné par la main de l'Homme, l'Allier forme un corridor écologique d'importance majeure. 
• Le risque inondation : les crues de l'Allier peuvent être réparties en trois familles : les crues océaniques, les crues cévenoles et les crues mixtes. Très contrastées en ce qui concerne les hauteurs atteintes et les vitesses de propagation, on dénombre près de 35 crues significatives depuis le XIX^ème siècle. Pour répondre aux enjeux de protection des personnes et des biens, des plans de prévention ont été mis en place : le risque inondation est globalement modéré. 

Zoom sur la restauration de la dynamique fluviale de la rivière Allier

Après des phases d'expérimentation dans le cadre du programme LIFE Loire nature et dans ses suites, et aujourd'hui dans le cadre du contrat territorial Val d'Allier, inscrit au Plan Loire et en lien avec le SAGE (Schéma d'Aménagement et de Gestion des Eaux) Allier Aval, le CEN Auvergne mène des actions de restauration de la dynamique fluviale, par le biais : 

• d'une animation et conseil technique en faveur de la dynamique fluviale : la concertation concerne notamment les acteurs de l'eau potable, en apportant conseil et accompagnement sur les projets de captage ;
• d'acquisitions et d'échanges fonciers sur des zones ciblées, pour apporter des solutions aux propriétaires et exploitants lésés par l'érosion et garantir plus de possibilités de divagation à la rivière ; 
• de restauration : deux opérations d'effacement de protection de berge ont été menées à Bellerive en 2017 et sur l'Ile aux Cailloux en 2019 pour reconquérir espace de mobilité et zones d'érosion potentielle.

En apprendre plus sur la rivière Allier

Le CEN Auvergne a développé dans le cadre des phases successives du programme Loire nature un site Internet dédié à la rivière Allier. Il propose des informations complémentaires sur le fonctionnement de la rivière et sur les milieux naturels alluviaux. A noter que le contenu de ce site est également disponible en anglais (english version available).

Découvrir les travaux de restauration de l'espace de mobilité sur l'Ile des Cailloux, à Maringues